RDC : les États-Unis soutiennent une étude pour une future raffinerie de cuivre et de cobalt au Lualaba

L’Agence américaine pour le commerce et le développement (USTDA) a conclu un accord avec Buenassa Resources S.A., une entreprise congolaise spécialisée dans la transformation des minerais, pour financer une étude de préfaisabilité en vue de la construction d’une raffinerie de cuivre et de cobalt dans la province du Lualaba, dans le sud-est de la République démocratique du Congo.

Cette future infrastructure devrait produire des produits à base de cuivre et de cobalt destinés notamment aux secteurs de l’énergie, de la construction, de l’intelligence artificielle et de la défense.

« Le cuivre et le cobalt sont deux des minerais les plus importants pour permettre aux États-Unis de rester un leader mondial dans les secteurs de la technologie et de la défense », a déclaré Thomas R. Hardy, directeur adjoint de l’USTDA. Selon lui, le partenariat avec Buenassa doit contribuer à élargir l’accès des entreprises américaines aux chaînes d’approvisionnement en minerais critiques et à renforcer les relations entre les États-Unis et la RDC.

Une étude pour évaluer la faisabilité du projet

L’étude de préfaisabilité financée par l’USTDA devra notamment identifier et évaluer les fournisseurs potentiels de minerais destinés à alimenter la future raffinerie. Elle portera également sur la conception technique de l’installation ainsi que sur les paramètres économiques et financiers nécessaires à son développement et à sa viabilité à long terme.

À l’issue de cette étude, la construction et l’exploitation de la raffinerie pourraient créer des opportunités pour des entreprises américaines spécialisées dans la transformation minière, notamment dans la fourniture d’équipements et de compétences techniques.

L’USTDA précise que ses programmes de financement sont mis en œuvre par des entreprises américaines. Les sociétés intéressées par la réalisation de l’étude peuvent consulter la plateforme officielle de l’agence consacrée aux appels d’offres internationaux.

La RDC veut développer la transformation locale

La République démocratique du Congo dispose d’importantes ressources minières, notamment de cobalt et de cuivre. Le pays possède les plus importantes réserves mondiales de cobalt et figure parmi les principaux producteurs mondiaux de cuivre.

Pour les autorités congolaises, le projet Buenassa s’inscrit dans une stratégie visant à développer davantage la transformation locale des ressources minières plutôt que de se limiter à leur exportation sous forme brute.

Justin Kalumba, ministre d’État, ministre de l’Industrie, a déclaré que la RDC entendait devenir un centre mondial de valorisation des minerais critiques. Il a présenté la future raffinerie comme un projet industriel destiné à renforcer la transformation des ressources congolaises et à soutenir les échanges allant du corridor de Lobito vers les marchés de l’Atlantique.

Le ministre a également souligné l’engagement du gouvernement congolais en faveur de la réussite du projet et présenté cette coopération comme un élément du partenariat stratégique entre la RDC et les États-Unis.

Buenassa met en avant une infrastructure industrielle congolaise

Eddy Kioni, fondateur et directeur général de Buenassa, a pour sa part déclaré que son entreprise entendait faire de cette initiative une infrastructure industrielle de référence dans le secteur du cuivre et du cobalt.

Selon le dirigeant, le soutien de l’USTDA constitue un signal de confiance envers la capacité de l’entreprise congolaise à développer une infrastructure destinée à contribuer aux chaînes d’approvisionnement en minerais critiques.

Le projet est également présenté par Buenassa comme pouvant participer à la mise en place de chaînes d’approvisionnement considérées comme plus résilientes pour plusieurs secteurs stratégiques, notamment l’énergie, l’aéronautique et la défense.

Un projet au croisement des enjeux miniers et géopolitiques

Le développement d’une capacité de transformation du cuivre et du cobalt en RDC intervient dans un contexte de forte attention internationale autour des minerais critiques nécessaires aux technologies énergétiques et industrielles.

Pour la RDC, l’enjeu consiste notamment à accroître la valeur ajoutée générée localement par ses ressources naturelles et à favoriser le développement d’activités industrielles autour de ses importantes réserves minières.

Pour les États-Unis, le partenariat avec Buenassa ouvre parallèlement des perspectives pour leurs entreprises dans le domaine de la transformation minière et contribue à diversifier leurs accès aux chaînes d’approvisionnement en minerais stratégiques.

La prochaine étape sera la réalisation de l’étude de préfaisabilité, qui devra notamment permettre de préciser les conditions techniques, économiques et financières nécessaires à la concrétisation de la future raffinerie dans la province du Lualaba.

Muberwa Athanase